L'opposition arrête-t-elle les projets?

Correction. Lors de la publication de ce texte, nous avons écrit que le registre ne franchissait pas le seuil de la règle fixée d'abord, parce que notre prévision accordait une chance sur deux à un projet approuvé. Les chances que la prévision accorde aux projets approuvés viennent désormais d'une étude plus large des projets passés, soit environ trois sur dix, et par rapport à ce chiffre le registre franchirait le seuil pour Ksi Lisims LNG et Kudz Ze Kayah. La prévision ne l'applique pas : elle suit la règle que l'étude plus large s'est donnée pour l'opposition, qui n'a décelé aucun effet. Le constat sur l'opposition ne change pas, et le registre des corrections conserve l'ancienne formulation.

Nous nous attendions à ce que l'opposition organisée des Premières Nations réduise les chances qu'un projet de ressources soit construit, et nous l'avons vérifié avant de l'intégrer à notre prévision. Dans le registre jusqu'ici, rien n'en ressort. Les projets visés par des contestations judiciaires, des blocages ou des interventions officielles ont atteint la construction à peu près aussi souvent que ceux qui n'en ont subi aucune.

Les échantillons sont minuscules; c'est donc un résultat nul : il ne montre pas que l'opposition ne compte jamais. Mais c'est ce que montre le registre, et les cas laissent voir pourquoi : les projets qui ont avorté sont surtout morts de décisions de gouvernements et d'entreprises, et ceux qu'on a combattus le plus durement étaient souvent ceux qui avaient le plus de poids derrière eux.

Ce que montre le registre

Ce qui compte. Un projet est considéré comme visé par une opposition quand au moins une communauté des Premières Nations, des Métis ou des Inuits qui s'y opposait s'est adressée aux tribunaux, l'a bloqué ou est intervenue officiellement auprès d'un organisme de réglementation ou par lettre; une simple déclaration ne suffit pas. Le groupe de comparaison réunit les projets sur lesquels des nations ont pris position publiquement sans organiser d'opposition de ce genre. « Atteindre la construction » veut dire être construit, en service ou en chantier au 30 septembre 2026. Seuls les cas commencés au plus tard en 2022 sont comptés, de sorte que chacun a eu au moins trois ans pour aboutir.

Les projets contestés qui ont été construits. L'approbation de l'agrandissement de Trans Mountain a été annulée en 2018, et le pipeline est entré en service en mai 2024.¹ Des chefs héréditaires wet'suwet'en ont signifié un avis d'expulsion à Coastal GasLink en janvier 2020; le gazoduc a été déclaré en service en novembre 2024.² Le tronçon canadien de la canalisation 3, le barrage du site C et la ligne de transport Manitoba–Minnesota ont aussi été construits, et la mine d'uranium Rook I de NexGen a obtenu son permis de construction en mars 2026.³

Les projets contestés qui ne l'ont pas été. Quatre ont été annulés. La Cour d'appel fédérale a annulé l'approbation de Northern Gateway en 2016, à la suite de contestations de Premières Nations;⁴ le Cabinet fédéral a mis fin au projet en novembre de la même année.⁵ Ottawa a rejeté l'agrandissement de la mine Mary River de Baffinland en 2022, le ministre invoquant l'absence d'appui des organisations inuites.⁶ La Première Nation de Fort McKay a obtenu en 2020 une décision qui annulait l'approbation du projet de sables bitumineux Rigel de Prosper, retiré en 2021.⁷⁸

Le quatrième, et un projet toujours en attente. Le projet de stockage de gaz Alton, en Nouvelle-Écosse, que Sipekne'katik avait combattu devant les tribunaux, a été annulé par son propriétaire, AltaGas, en 2021.⁹ Kudz Ze Kayah, une mine de cuivre, de plomb et de zinc au Yukon, est approuvée mais n'a pas été construite.

Pourquoi le frein n'apparaît pas

Les tribunaux renvoient les approbations; ce sont les gouvernements et les entreprises qui mettent fin aux projets. C'était la conclusion du premier article de cette série, et ces cas la confirment. Rigel est ce qui se rapproche le plus d'un projet arrêté par une décision judiciaire, et même là, la fin est venue après que l'Alberta eut adopté un plan d'aménagement pour le secteur que la nation s'était battue pour protéger. Le propriétaire d'Alton a invoqué la rentabilité du projet et son propre changement de stratégie, en plus des retards.

Les plus gros projets suscitent les plus grosses batailles. Trans Mountain, Coastal GasLink et le site C étaient de grands projets, avancés et soutenus par des gouvernements ou de grandes entreprises. Le poids qui rend un projet digne d'être combattu l'aide aussi à passer. Un projet qui meurt sans bruit avant que quiconque s'adresse aux tribunaux n'entre jamais dans un décompte comme celui-ci.

Nous n'avons pas mesuré les retards. Un projet qui a atteint la construction avec des années de retard compte ici autant qu'un projet qui a respecté l'échéancier. L'opposition peut coûter du temps et de l'argent sans changer la réalisation du projet; ce test ne permet pas de le dire.

Ce qu'a trouvé notre étude plus large

Une recherche plus vaste. Notre étude plus large des projets canadiens de ressources et d'énergie passés a porté sur près de 400 projets de 100 millions de dollars ou plus inscrits depuis le milieu des années 2000. Elle a cherché, pour chacun, les recours en justice, les interventions officielles dans les audiences et les campagnes soutenues (blocages, résolutions de conseils, manifestations organisées), d'où qu'elles viennent, puis a mesuré à quelle fréquence les projets ont atteint la construction dans les huit ans suivant une étape donnée.

Les résultats vont dans les deux sens. Les projets contestés ont atteint la construction 5,8 points plus souvent que les autres (67 projets contestés). Ceux qui faisaient face à un recours en justice ou à une campagne ont fait 16,7 points moins bien (23 projets), et ceux qui faisaient face à une campagne, 32,5 points moins bien (9,8 % contre 42,3 %), mais seulement 10 projets en ont subi une. Les contestations de groupes des Premières Nations, des Métis ou des Inuits n'ont presque rien changé.

Une étape compte assez de projets pour une comparaison large. À l'étape de l'approbation, la seule avant la construction qui compte assez de projets des deux côtés (20 ou plus), les projets visés par une contestation quelconque ont atteint la construction 25,7 points moins souvent (26,0 % contre 51,6 %; 29 et 34 projets). La règle de l'étude ne vise que les campagnes, et les recours en justice joints aux campagnes; cette comparaison large n'ajoute donc rien à la prévision (voir plus bas), mais nous la rapportons.

Ces écarts sont des indices faibles. Dix, c'est très peu, et une campagne peut suivre les difficultés d'un projet plutôt que les causer. Bien des interventions portaient sur les coûts, le tracé ou les conditions, non sur l'arrêt du projet. Et la mesure est la construction dans les huit ans suivant une étape, non au 30 septembre 2026 comme dans le tableau plus haut.

Aucune étape n'atteint le seuil de l'étude. Sa règle, fixée avant d'en voir les données, exige, à une même étape, au moins 20 projets contestés en justice ou par une campagne et 20 qui ne l'ont pas été; aucune étape n'en compte plus de 10. Rien n'est ajouté à la prévision.

Ce que cela change à notre prévision

Rien : la prévision suit une règle plus large. La règle que nous avions fixée d'abord ne fait entrer le registre dans la prévision que pour une étape qui compte au moins cinq cas contestés, et seulement si leur taux s'écarte d'au moins 15 points de celui du groupe de comparaison ou, quand ce groupe est trop petit, des chances que la prévision accorde déjà à cette étape. Mais les chances que notre prévision accorde aux projets approuvés et reportés viennent désormais d'une étude plus large des projets canadiens de ressources et d'énergie passés, dont la propre règle, fixée avant d'en voir les données, n'ajoute un facteur pour l'opposition (campagnes organisées et recours en justice) que pour une étape qui compte au moins 20 projets contestés et 20 projets non contestés dont les taux s'écartent de 15 points ou plus. Aucune étape n'en compte autant; l'étude n'a donc trouvé aucun effet à ajouter, et la prévision n'applique pas le registre décrit ci-dessous.

Trois projets de la prévision font face aujourd'hui à une opposition organisée. Les chefs héréditaires gitanyow, dont la requête en justice a été rejetée, ont demandé aux banques de ne pas financer Ksi Lisims LNG.¹⁰ Kudz Ze Kayah a été approuvée de nouveau en avril 2026 malgré l'objection des Kaska.¹¹ Des chefs héréditaires wet'suwet'en, qui ont bloqué Coastal GasLink, affirment ne pas avoir consenti à son agrandissement, dont la deuxième phase de LNG Canada a besoin; nous comptons ce projet par l'entremise du gazoduc qui l'alimente.¹²

Deux d'entre eux franchiraient le seuil de la première règle. Ksi Lisims et Kudz Ze Kayah sont approuvés; la prévision accorde maintenant à un projet approuvé environ trois chances sur dix (29 %), et le taux de 4 sur 7 des projets contestés dépasse ce chiffre de plus de 15 points. Les premiers travaux de construction de la deuxième phase de LNG Canada ont commencé le 1er octobre,¹³ une étape pour laquelle aucun cas contesté n'est assez ancien pour être compté. La prévision n'applique pas le registre; notre modèle de volumes accorde donc environ 85 % de chances qu'il parvienne aux États-Unis nettement plus de ressources canadiennes en 2034 qu'en 2024.

Appliqué malgré tout, le registre ferait bouger ce chiffre d'environ 0,6 point, à la baisse. Les projets approuvés contestés ont atteint la construction bien plus souvent que ne le prévoient les chances accordées par la prévision à un projet approuvé; leur taux rend donc Ksi Lisims plus probable. Plus de GNL expédié depuis la côte, c'est un peu moins de gaz pour les États-Unis.

Le sens de l'effet dépend de ce qui est contesté. L'opposition qui retient des projets tournés vers la côte en garde davantage pour les États-Unis, alors que l'opposition à un pipeline ou à une ligne de transport en direction du sud réduirait ce qu'ils reçoivent. Dans le registre, l'opposition organisée vise des projets tournés vers la côte; aucun des projets orientés vers le sud de notre prévision n'y fait face.

Qui paie

Pour les nations, le résultat n'a rien de rassurant. Si l'opposition organisée change rarement la réalisation d'un projet, une nation qui en combat un en subit le plus souvent les effets quand même, en plus du coût de la bataille. Comme l'a constaté le premier article, bien des nations qui demandaient un arrêt ou un droit de regard n'ont obtenu ni l'un ni l'autre. Pour la vague de construction, cela veut dire que l'opposition n'est pas le principal risque qui pèse sur les volumes que compte notre prévision.

Ce que ce test ne peut pas dire

Les échantillons sont petits et choisis. Onze projets contestés et dix sans opposition dans les deux étapes présentées, tous avec des positions publiques trouvées dans des sources gratuites. Tous les cas assez anciens pour être comptés précèdent les lois d'accélération de 2025, qui pourraient changer les chances dans un sens comme dans l'autre.

Une règle est venue tard. Le seuil de 15 points pour modifier la prévision a été fixé après que nous avions vu les décomptes des projets contestés, mais avant le codage du groupe de comparaison et avant tout passage du modèle.

Il ne fixe pas nos chances par étape. Les chances que la prévision accorde aux projets approuvés et reportés viennent de l'étude plus large : environ 29 % des projets qu'elle a relevés à l'étape de l'approbation depuis 2014 étaient en service dans les huit ans. C'est un critère plus strict que d'atteindre la construction, appliqué à un ensemble plus large que les projets étudiés ici, qui ont tous suscité des prises de position publiques. Les chances des autres étapes relèvent toujours de notre jugement; le registre compte trop peu de projets ayant franchi la décision finale d'investissement pour vérifier les chances plus élevées que la prévision leur accorde.

La suite. La série suit les dossiers à mesure qu'ils évoluent : Ksi Lisims, le projet Steensby de Baffinland, le vote de la Nation innue sur son règlement avec Hydro-Québec et l'offre de participation au capital de Trans Mountain. Ce test sera refait à mesure que les cas mûriront, selon des règles fixées d'avance, et publié, quels qu'en soient les résultats.